Die ersten Rexkaninchen wurden 1919 von dem französischen Bauern Caillon in Coulongé Departement Sartre in zwei aufeinander folgenden Würfen von Schlachtkaninchen gefunden. In 1925 verbreiteten sich die Rexkaninchen in weitere Länder. Es setzen um die neue Rasse alsbald wilde Spekulationen ein, für die Tiere wurde exorbitante Preise gezahlt, bis 1000 Mark für ein einzelnes Tier.

Die Rexzwerge oder Zwergrexe entstanden fast 50 Jahre nach dem Auftreten der ersten Rexkaninchen. Während Zwergrexe noch recht selten sind, sind die größeren Rexkaninchen regelmäßig auf Ausstellungen zu sehen. Das Kleinrex-Kaninchen ist eine neue Rasse in Europa. Erst im Jahr 2004 kamen die ersten 15 Tiere dieser US-Rasse nach Europa und wurden bereits im Januar 2007 in Österreich als Neurasse anerkannt.

Mit über 2.000.000 Tieren international ist das Klein Rex Kaninchen heute die beliebteste Kaninchenrasse der Welt. Als weiterer Typ der Kleinrex-Kaninchen wird derzeit in den USA eine neue Rasse herausgezüchtet: Das Velveteen Lop. Nachdem mehrere Anläufe auf Zulassung gescheitert waren, wurde die Rasse im Jahr 2008 zur Neuzüchtung offiziell zugelassen.